Er komen door de jaren heen steeds meer volwassenen die niet opgegroeid zijn met het geloof. Tot voor kort wisten parochies zich geen raad met deze mensen, die vaak zoekende zijn en soms zelfs heel nieuwsgierig naar alles wat met geloof en kerk te maken heeft. Ook ikzelf wist niet hoe met deze nieuwe situatie om te gaan. Ik was immers gewend dat mensen die daar behoefte aan hadden de kerk zelf wel wisten te vinden… Moesten we dan de boer op gaan om uit te leggen wat wij als kerk te bieden hebben? Dat leek me overdreven. Toch begon ik te beseffen dat de stap naar de kerk steeds moeilijker wordt. Ook al maak je het gezellig in de kerk, voor mensen die er nog nooit geweest zijn en weinig van het geloof afweten, is de drempel hoog. Het gebeurde in de afgelopen jaren een paar keer dat er iemand aanklopte bij de pastorie om meer te weten te komen over het geloof. Tja, wat moest ik vertellen… Had ik een folder om mee te geven? Kon ik een website of Facebookpagina aanraden? Ik stond min of meer met mijn mond vol tanden. ‘Kom een keer naar de kerk’, dat kon ik natuurlijk wel zeggen, maar iemand die daar voor het eerst komt, heeft een bedding nodig: mensen die hem of haar verwelkomen en die helpen om thuis te raken in de kerk.
Ik begon de noodzaak in te zien hier iets aan te doen. Daarom heb ik, samen met Anne-Marie van Straaten, dit jaar voor het eerst de Alpha-cursus gegeven. Het is een cursus waarin het geloof wordt aangereikt zonder mitsen en maren. Bovendien is het de bedoeling dat de deelnemers elkaar beter leren kennen. Vandaar dat aan de eigenlijke gespreksavond een warme maaltijd voorafgaat. Inmiddels is de cursus afgerond. Op 31 maart hebben we de laatste avond gehad. Van de acht deelnemers waren er twee die min of meer nieuwkomers zijn in het geloof en zes ervaren kerkgangers. Die combinatie gaf een mooie dynamiek in de groep. Veel vragen die de nieuwkomers hadden, konden worden beantwoord door de ervaren kerkgangers. Zij hebben de nieuwkomers geholpen hun plaats te vinden in de kerk. Blij was ik met de morele en financiële steun van de Parochieraad, maar toch vooral met het feit dat enkele leden bereid waren warme maaltijden te verzorgen. Dit gastvrije onthaal werd door de deelnemers en ook door Anne-Marie en mij ontzettend gewaardeerd.
Komend najaar zullen we de Alpha-cursus geven in De Goorn, maar wat mij betreft is het hier in Obdam voor herhaling vatbaar. Wil je nieuwe mensen bij de kerk betrekken, dan zul je als parochie gastvrij en verwelkomend moeten zijn. Dat vraagt veel tijd en energie, maar het is de moeite waard. Bovendien zullen mensen die in de parochie gastvrijheid hebben ervaren, vaak bereid zijn zich gastvrij en verwelkomend op te stellen voor een volgende lichting. Ja, er zit nieuw leven in de parochie. Het is goed om dat te weten, nu het weer Pasen wordt. Ik wens u allen, mede namens de leden van de Parochieraad, een zalig Pasen.
Pastor Bert Glorie